磁粉离合器是根据电磁原理和利用磁粉传递转矩的，具有激磁电流和传递转矩基本成线性关系，在同滑差无关的情况下能够传递一定的转矩，具有响应速度快、结构简单、无污染、无噪音、无冲击振动节约能源等优点，是一种多用途、性能优越的自动控制元件。

汽车行驶过程中，经常换用不同的变速箱档位，以适应不断变化的行驶条件。
如果没有磁粉离合器将发动机与变速箱暂时分离，那么变速箱中啮合的传力齿轮会因载荷没有卸除，其啮合齿面间的压力很大而难于分开。即使强行进入啮合也会产 生很大的齿端冲击，容易损坏机件。

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利用磁粉离合器使发动机和变速箱暂时分离后进行换档，则原来啮合的一对齿轮因载荷卸除，啮合面间的 压力大大减小，就容易分开。
另一对待啮合齿轮会因二者圆周速度不等而难于啮合，而待啮合的另一对齿轮，由于主动齿轮与发动机分开后转 动惯量很小，采用合适的换档动作就能使待啮合的齿轮圆周速度相等或接近相等，从而避免或减轻齿轮间的冲击。